Tillväxten regleras av tillväxthormon (hGH) som produceras i hypofysen, en körtel i hjärnan. Hormonet behövs också för att bygga upp ett starkt skelett, reglera balansen mellan fett och muskler, utveckla kroppens organ och rent allmänt bidra till att man mår bra.
Ibland fungerar inte förloppet. Det kan finnas flera förklaringar till att ett barn växer långsammare än kamrater och syskon som exempelvis bristande näringsintag, stress och sjukdom. Även arvet kan ha betydelse. Vissa barn växer långsammare än andra men kan skjuta fart och komma ikapp under puberteten.
Den viktigaste tillväxtmotorn är hypofysen. Om produktionen av tillväxthormoner inte är tillräcklig eller kroppen inte reagerar som den borde hämmas den naturliga fysiska utvecklingen och barnet stannar i växten.
Symtomen på misstänkt tillväxthormonrubbningar kan variera. Hos nyfödda kan det visa sig genom:
- lågt blocksocker
- viktökning
- fettansamling
- försenad tandutveckling
Med åldern kan andra symptom uppträda:
- stort sömnbehov
- minskad muskelmassa
- försämrad bentäthet
När diagnosen väl är ställd behandlas barnet med tillväxthormonterapi (GHT), tillförsel av ett biosyntetiskt hormon som är identiskt med det naturliga tillväxthormon som kroppen normalt producerar själv. Även vuxna som växt färdigt men ändå lider av hormonbrist kan behandlas. Symtomen är då mer diffusa som minskad muskelmassa, fetma, kraftlöshet och humörsvängningar.
Eftersom det är ett protein måste hormonet injiceras. För barn som behöver daglig behandling finns numera hjälpmedel som förenklar proceduren som olika typer av pennor, liknande dem som används för att injicera insulin vid diabetes.
Vi började göra banbrytande framsteg inom tillväxthormonbehandling redan för drygt 30 år sedan och tre decennier senare hjälper våra behandlingar fortfarande människor runt om i världen.
